마라톤은 야외 운동이라는 특성상 날씨의 영향을 많이 받을 수밖에 없는데, 아무리 겨울이라고 해도 낮 기온은 최고 30도까지 올라가기 때문에 출발 시간은 이른 새벽이다. 3km 코스의 출발 시간은 새벽 5시 15분이어서 새벽 4시에 일어나 비몽사몽인 상태로 준비하고 오토바이를 운전해 동행들과 함께 다시 타페게이트로 향했다. 아직 어두컴컴한 이른 새벽 시간이라 도로도 잠잠했는데 출발지인 타페게이트에 가까워질수록 우리와 같은 화려한 마라톤 셔츠를 입은 사람들이 보였다. 나처럼 직접 오토바이를 운전하는 사람뿐만 아니라 오토바이 택시인 그랩 바이크 뒤에 텐덤한 사람들도 제법 많았다. 많은 거리를 달려야 하는 풀마라톤은 새벽 3시에, 하프 마라톤은 4시에 출발했기 때문에 당시 광장에 모인 사람들은 10km와 3km 코스를 신청한 사람들이었다. 바이크를 주차하고 배번호를 달고 보니 출발 대기 중인 사람들의 배번에 출력된 국가가 눈에 들어왔다. 전 세계에서 모인 남녀노소의 다양한 사람 중에서 태극기도 심심치 않게 많이 보였다. 같은 태극기 표시를 단 사람과 눈이 마주치면 함께 화이팅을 외치거나 인사하기도 하며 출발선에서 출발 시간을 기다렸다. 

3km 코스는 정사각형의 네모난 올드타운 성곽 안에 포함된 작은 사각형을 빙 돌아 다시 타페게이트로 돌아오는 코스였다. 평소에는 차와 오토바이가 뒤엉켜 길 건너기조차 어려운 도로이지만, 오늘은 1년에 한 번뿐인 치앙마이 마라톤이다. 경찰의 통제로 뻥 뚫린 올드타운 도로를 달릴 수 있는 유일한 날이다. 초가을 같은 선선한 날씨에 평탄한 길이 이어지는 쉬운 코스라 어린이 동행을 포함해 전원 완주했다.
  자원봉사자들이 걸어준 메달을 목에 걸고, 간식 부스로 가서 도시락, 샌드위치, 바나나, 수박, 컵라면을 받았다. 어둑한 타페 게이트 한구석에서 마라톤 완주 후 먹은 컵라면의 맛은 오래도록 잊지 못하지 않을까?한 해의 마지막 날 제야의 종소리를 듣고 자겠다며 졸린 눈을 비비며 버텼던 경험이 한 번씩은 있지 않을까? 치앙마이에서도 새해를 맞이하는 카운트다운 행사가 열린다. 우리는 혼잡함을 피하고자 치앙마이 시내에서 가장 큰 카운트 행사가 열리는 타페게이트가 아닌, 핑강 주변으로 향했다. 카운트 다운 행사 시간대에는 도로를 통제하지만, 사륜차가 아닌 바이크는 통제 대상이 아니어서 핑강 앞쪽까지 바이크를 타고 들어가 적당한 장소에 주차하고, 카운트 다운 시작 10분 전쯤에 Mueang Florist market 옆의 작은 대교에 올라가 자리를 잡았다. 멀리 올드타운에서 띄워 올리는 풍등 몇몇 개가 별처럼 빛나며 올라가는 것이 보였다. 대교에서도 풍등을 챙겨온 사람들이 하나둘씩 풍등을 올리는 것을 구경하다 카운트다운을 외치고, 각국어로 들리는 새해 축하 인사 소리와 함께 새해를 맞이하는 폭죽과 수백 개의 풍등이 하늘을 수놓았다.